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近日，围绕短视频平台 TikTok 的数据安全争议再起，多名美国议员公开表示担心 TikTok 影响国家安全。7 月 9 日，《经济学人》刊发封面报道《谁在害怕 TikTok？》，回顾 TikTok 发展壮大并在全世界流行的过程，及其在商业竞争和地缘政治的围剿中遭遇的种种困境。十年前，《经济学人》曾刊发封面报道《谁在害怕华为？》。在某种程度上，TikTok 当前困境与曾经的华为相似。
《经济学人》报道提及，TikTok 正受到日趋严厉的监管压力，各国政府出于不同的原因而对 TikTok 保持担忧警惕，「他们担心，用户的数据可能会落入不当的控制之中，或者用户们观看的内容可能被中国所左右。TikTok 在印度已经被禁，那里曾是其最大的市场。而包括美国在内的其他国家正在考虑他们下一步该如何行动。」
全文编译如下
一只猫努力想看清厨房台面上放着什么，它先是踮起前腿，依靠后脚蹦蹦跳跳，然后向上跃起，想要看个明白——但它在看到台面上锡纸的一瞬间却像触电一样向后跳去。这段短短 6 秒钟、却有着四千多万次观看量的视频，被 TikTok 列为近期「最热门」的视频之一。
猫咪视频是深夜电视上常见的笑料。但是，包括猫咪视频的数以亿计的 TikTok 短片正在让硅谷和西方国家的一些政客担忧得无法入眠。这个应用程序的增长速度让竞争对手和监管机构都感到震惊。在短短五年内，它已经进入全球社交媒体的第一梯队，而美国官员曾经认为社交媒体这一领域太过封闭，阻碍竞争，以至于他们对该领域主要成员 Facebook 提起过反垄断诉讼。
随着 TikTok 迅速吸纳大量用户和随之而来的广告费，一些较大的竞争对手也开始模仿它来改写自己的应用程序。这场动荡可能不会就此结束：TikTok 进入电子商务领域可能会颠覆另一个行业。
各国政府出于不同的原因而对 TikTok 保持担忧警惕。作为中国第一个在西方兴起的面向消费者的应用程序，TikTok 是可以让中国感到骄傲的一个存在。但恰恰由于该应用是属于中国的，其他国家政治家们在看到本国公民的注意力越来越紧地被 TikTok 抓住时，也深感不安。
他们担心，用户的数据可能会落入不当的控制之中，或者用户们观看的内容可能被中国所左右。TikTok 在印度已经被禁，那里曾是其最大的市场。而包括美国在内的其他国家正在考虑他们下一步该如何行动。
仅仅十年前，比 Facebook 的马克·扎克伯格大一岁、书生气十足的中国企业家张一鸣创立了一家名为「字节跳动」的软件公司。该公司的第一批作品包括分享笑话的平台「内涵段子」，以及新闻聚合网站「今日头条」。这些应用程序使用人工智能（AI）来学习用户喜欢什么样的段子或故事。这两个应用都大获成功了；今天，今日头条是中国最大的新闻聚合器，拥有 3.6 亿用户。
很快，字节跳动想探索一下推荐算法还能做些别的什么。2016 年，字节跳动发布了「抖音」，这是一款用于录制和分享对口型视频的应用程序。抖音模仿了 Musical.ly，Musical.ly 是另一款中国制造的对口型应用，在美国年轻人中很受欢迎，但抖音受益于字节跳动的人工智能推荐引擎，比 Musical.ly 更强大，于是大受欢迎。
第二年，字节跳动在中国境外发布了抖音的兄弟版本，两款应用软件具有相似的界面和算法，但内容彼此独立。这款应用使用了和抖音相同的标志，即一个颤抖的音符，但取了一个更时髦的名字：TikTok。
起初，TikTok 在亚洲之外鲜有人注意。但在 2017 年，字节跳动收购了 Musical.ly，并很快将其 1 亿用户转移到 TikTok。此后，TikTok 的发展是其他应用程序无法比拟的。2021 年 9 月，在 TikTok 诞生四年多一点的时候，它的用户数达到了 10 亿，这是 Facebook、YouTube 和 Instagram 花了八年时间才达到的一个里程碑（不过，话说回来，当时上网的人比现在要少）。自 2020 年初以来，TikTok 一直是全世界下载量最大的移动应用。年轻观众对 Facebook 不太感冒，但对 TikTok 非常着迷。数据公司 eMarketer 认为，TikTok 在美国的用户中约有 44% 是 25 岁以下人群，而 Facebook 的用户中只有 16% 是 25 岁以下的。
TikTok 让制作视频变得简单。它在视频编辑方面所做的工作，就像是十年前 Instagram 在照片编辑方面所做的，使业余爱好者能够将拙劣的录像变成看起来很流畅的影片。不仅如此，它的人工智能推荐算法还能让不为人知的草根创作者有可能获得病毒式传播的成功，而这些草根创作者在 Facebook 这样的应用中是很难成功的，因为 Facebook 会奖励那些已经拥有大量粉丝的人。
